Il trequartista dell'Atalanta, Charles De Ketelaere, ha rilasciato una lunga intervista al portale belga Hln.be, dove ha parlato di nazionale, della Dea e del Milan, squadra che lo ha spedito a Bergamo in prestito con diritto di riscatto. Ecco le sue dichiarazioni.

Dev'essere stato frustrante saltare le amichevoli contro Irlanda e Inghilterra tre settimane fa per un infortunio...
"Assolutamente. Il giovedì, alla vigilia della partenza per l'Irlanda, ho sentito un pizzico all'inguine durante un allenamento di rifinitura. Si è rivelato un piccolo strappo. Peccato, perché sapevo che avrei avuto minuti in quelle amichevoli. Era un'occasione per mettermi in mostra in vista dell'Europeo. Purtroppo non è andata così".

Che rapporto hai con il ct Martinez?
"Buono. Con lui parlo di tattica e anche della mia situazione all'Atalanta. A volte mi manda un messaggio, se c'è qualcosa o se ho fatto una buona prestazione. O in caso di infortunio (sorriso timido, ndr). Cerca sempre di essere informato".

De Ketelaere e l'esperienza al Milan

L'anno scorso hai definito "deludente" l’esperienza al Milan…
"Era così in quel momento. E ora, un anno dopo, sono contento di dove sono. Ho imparato molto da quel brutto anno al Milan. Mi ha aiutato a fare certi passi avanti e mi aiuterà ancora. Da una buona stagione impari molto, ma da stagioni meno buone impari ancora di più".

In che senso?
"Quando le cose vanno bene, hai meno dubbi nella testa. Continui semplicemente a fare quello che stai facendo. Ma quando giochi meno e le tue prestazioni sono inferiori, inizi a pensare di più. A vedere le cose in modo diverso. Cerchi di lavorare su certe cose. Non lo fai quando le cose vanno bene".

"Dopo un po' inizi a guardarti e pensi: 'Cosa posso migliorare in me stesso?'. L'ho fatto anche io. Sono diventato più forte fisicamente. È più difficile togliermi la palla. Ora porto anche più intensità. Ma ho fatto progressi anche a livello tecnico e tattico. Ad esempio, nella pressione (pensa). In quell'anno al Milan ho imparato davvero molto tatticamente, perché in Italia si gioca in modo completamente diverso rispetto al Belgio. Questo mi ha fatto anche crescere molto tecnicamente. Le mie scelte negli ultimi trenta metri sono ora molto migliori. Mentre l'anno scorso non avevo ancora quella calma".

De Ketelaere sulla propria crescita

Sei visibilmente più forte. Quanti chili di massa muscolare hai guadagnato?
"Circa 10 chili da quando ho debuttato. Ero un tardo maturo. Se mi paragoni a come ero nel mio primo anno al Bruges, c'è davvero una grande differenza".

Arthur Vermeeren ha recentemente ammesso che il suo passaggio dall'Anversa all'Atlético Madrid è stato davvero grande. Il tuo dal Bruges al Milan è stato simile. Come lo vedi ora, con il senno di poi? Era troppo grande?
"Troppo grande... non lo so. Forse si può dire così adesso, ma penso che con il tempo si migliori comunque. Un passo del genere non è necessariamente troppo grande. Forse dipendeva dalle mie qualità, che non si adattavano a una squadra come il Milan?".

Non sei contento allora?
"Sì, sono molto contento, ma non mi accontento mai. Ora ho preso una strada diversa. Ci sono ancora molte cose che possono essere migliorate. E ne sono consapevole. Ecco perché ci sto lavorando. Voglio sempre essere migliore. Penso che sia anche questo il motivo per cui dopo una stagione come quella scorsa sono dove sono ora."

10 gol e 7 assist. Sono comunque numeri con cui puoi farti notare.
"Sono sicuramente buoni numeri, ma poi penso subito anche alle partite in cui è andata meno bene.. Un perfezionista della specie più pura? Lo sono sempre stato. E non voglio cambiare".

De Ketelaere sull'Atalanta e su Gasperini

Se fai un gol fantastico come quello contro il Genoa all'inizio di febbraio, ti godi almeno un po’ il momento?
"Dopo quello che mi è successo l'anno scorso, ho imparato a godermi di più le cose e a relativizzare tutto. Il calcio è ancora la cosa più importante della mia vita, ma nel frattempo riesco a staccarlo un po' di più. Prima era diverso, ma con l'età impari queste cose".

Alla fine sei rimasto in Italia…
"Se ci fosse stata una squadra fuori dall'Italia che mi avesse dato la stessa sensazione dell'Atalanta o che avesse avuto lo stesso stile di gioco, sarebbe stata anche una possibilità. Ma questa opzione non c'era. All'Atalanta mi sento bene. Lo stile, l'allenatore, le aspettative e anche un po' la logistica - Bergamo è vicino a Milano. Ma per me era soprattutto il tipo di calcio e l'allenatore".

Cosa ne pensi di Gasperini?
"È tatticamente molto forte. Giochiamo un calcio davvero bello ed è molto chiaro cosa deve fare ognuno. C'è una linea chiara. È anche così severo come si dice? Severo ma giusto".

De Ketelaere sul possibile riscatto dell'Atalanta

Quanto è importante per te la prossima estate, in termini di stabilità?
"Un po' di stabilità non sarebbe certo male. Questo non solo garantisce buone prestazioni, ma anche tranquillità mentale".

L'opzione d'acquisto nel tuo contratto è di 23 milioni di euro. Giusto?
"Sì. Ma solo l'Atalanta può esercitare questa opzione. Loro decidono. Io non ho molto da dire in merito".

Ma se dipendesse da te, resteresti all'Atalanta?
"Sì, perché mi sento molto bene qui. Mi piacerebbe rimanere. Anche perché non ho ancora finito qui dopo una stagione. Posso ancora fare un paio di bei passi avanti. Sarebbe quindi sicuramente positivo se potessi rimanere qui per un altro paio di stagioni".

Quanto è essenziale raggiungere la qualificazione all'Europa League per il tuo futuro? L'Atalanta è attualmente solo sesta...
"Penso che questo avrà un impatto. 23 milioni di euro su un budget senza Europa League sono tanti soldi. Ho sentito che ci sono buone possibilità che l'Italia ottenga un quinto posto in Champions League, perché è attualmente al primo posto nella classifica dei coefficienti Uefa. Ma in realtà non ci penso. L'Atalanta prenderà la sua decisione, quindi sarebbe stupido preoccuparsi ora".

Supponiamo che l'Atalanta non eserciti l'opzione d'acquisto e tu debba tornare al Milan, con quale mentalità lo faresti?
"Giocare per il Milan non è certo una punizione. Il Milan è una grande squadra, ma giocare è la cosa più importante. Ho 23 anni. Non voglio finire di nuovo in panchina. Quindi sì, se l'Atalanta non dovesse esercitare l'opzione, vedremo com'è la situazione al Milan. Ma ancora una volta, non ci sto pensando ora. Mi concentro sul resto della stagione. Saprò se l'Atalanta mi comprerà o meno".

C'è qualcos'altro che vorresti aggiungere?
"Sì, vorrei ringraziare i tifosi dell'Atalanta per il loro sostegno. Sono fantastici e mi fanno sentire a casa. Vorrei anche ringraziare i miei compagni di squadra e lo staff per il loro aiuto. Senza di loro non sarei dove sono oggi".

Alcune parti dell'intervista sono state riassunte o modificate per chiarezza e concisione. Si prega gentilmente di citare Pianetatalanta.it (con link annesso) qualora venisse utilizzata questa traduzione.